Anatomía del Cuello del Útero
Que es el Cuello Uterino
El cuello uterino o cérvix uterino es la porción fibromuscular inferior del útero que se proyecta dentro de la vagina, y es un componente anatómico exclusivo de la mujer. Esta apertura o hueco deja que salga la sangre del útero durante la menstruación (período). También deja que entren los espermatozoides al útero y a las trompas de Falopio. Aunque, por lo general mide, de 3 a 4 cm de longitud y unos 2,5 cm de diámetro, el cérvix se puede estirar durante el parto para dejar que pase el bebé, y su tamaño puede varíar según la edad, el número de partos y el momento del ciclo menstrual de la mujer
El desarrollo del cáncer de cuello uterino es gradual y se inicia como una condición pre-cancerosa que se denomina displasia. Por lo general, es un cáncer de lento crecimiento y si se detecta de manera temprana puede tratarse con éxito. La realización de exámenes rutinarios de Papanicolaou puede detectar en forma temprana los cambios celulares en el cuello uterino, lo que permite una detección a tiempo del cáncer de cuello uterino.
Transtornos precancerosos del cuello uterino
Las condiciones precancerosas del cuello uterino son identificadas como células que parecen ser anormales, pero que no son cancerosas en el momento. Sin embargo, la apariencia de estas células anormales podría ser la primera evidencia de un cáncer que se desarrolla años después. Los cambios precancerosos del cuello uterino usualmente no causan dolor y, en general, no causan síntoma alguno. Estos se detectan por medio de un examen pélvico o una prueba de Papanicolaou (citología en algunos países).
Las lesiones intra-epiteliales escamosas (su sigla en inglés es SIL) es un término que se refiere a los cambios anormales en las células que están en la superficie del cuello uterino.
Las lesiones se refieren a un área anormal del tejido.
Intra-epitelial significa que las células anormales sólo están presentes en las células de la capa superficial.
Células escamosas son las células planas que se encuentran en la superficie (del cuello uterino).
De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer (su sigla en inglés es NCI), los cambios en estas células pueden dividirse en dos categorías:
SIL de grado bajo se refiere a los primeros cambios en el tamaño, forma y número de las células que forman la superficie del cuello uterino. Estos pueden desaparecer por sí mismos o, con el tiempo, pueden crecer o volverse más anormales, formando así una lesión de grado mayor.
Estas lesiones precancerosas de grado bajo pueden llamarse también displasia leve o neoplasia intra-epitelial cervical 1 (su sigla en inglés es CIN 1). Estos primeros cambios ocurren con más frecuencia entre las mujeres de 25 a 35 años, pero pueden aparecer a cualquier edad.
SIL de grado alto significa que hay un número alto de células precancerosas y, así como en las SIL de grado bajo, estos cambios precancerosos involucran únicamente a las células de la superficie del cuello uterino. Las células frecuentemente no se vuelven cancerosas por muchos meses, tal vez años.
A las lesiones de grado alto también se les puede llamar displasia moderada o severa, CIN 2 ó 3, o carcinoma in situ. Estas se desarrollan con más frecuencia entre las mujeres de 30 a 40 años de edad, pero pueden ocurrir a cualquier edad.